Chris McClean’s tweede veldverslag van 2022 Silk Road Mountain Race bevat een drietal foto’s uit Kirgizië, evenals een galerij met prachtige foto’s. Je vindt het hier allemaal
Voor de Silk Road Mountain-race moet je natuurlijk kunnen fietsen, maar het vereist ook enige ervaring met overleven in de bergen – zoals veel ritten uit de eerste hand hebben geleerd.
Oude Sovjetweg
De wind giert door de smalle geul en het begint te regenen. Donder echo’s van over de vallei. Terwijl een kolkende mist neerdaalt, grazen paarden, schapen, geiten en yaks beneden. Axel Brenner merkt dat hij alleen vanaf CP2 vertrekt. Lukasz Ugarenko arriveerde slechts enkele minuten eerder en heeft al 36 uur op zijn fiets doorgebracht. Hij claimt een bed voor twee uur. Axel heeft nu al het oude prikkeldraad vermeden dat nog steeds op het pad ligt en heeft de top van de oude weg bereikt op 3.400 oneven meter hoogte. Hij maakt een foto van het uitzicht op zijn telefoon voordat hij in het wilde weer verdwijnt.
Jenny Achtervolgen
Checkpoint 1 bevond zich in Kochkor, een stoffige hoofdweg die door de binnenstad loopt. De straten zijn omzoomd met winkels, hotels en garages. Als we in het donker aankomen, stoppen we voor een politiebureau uit het Sovjettijdperk. De checkpoint bevond zich naast een vriendelijk pension. We genoten van dampende kommen Pemeni en kleine knoedels in bouillon.
Jenny Tough arriveerde kort voor ons en ging naar bed. Het was tien uur ’s avonds en ze wilde een paar uur slapen voordat ze om middernacht weer vertrok. De straten zijn doodstil als ze weer tevoorschijn komt en snacks in haar tassen stopt. Haar pad wordt verlicht door zowel straatverlichting als neongloed van de winkelverlichting.
We achtervolgen haar de rest van de dag en stoppen om met de andere ruiters te kletsen als we passeren. Sofiane Sehili is onze eerste ontmoeting. We zitten op een spoor dat in beide richtingen loopt. Na een korte hallo is hij weg. Maar Jenny blijft ons ontwijken. We reizen langs veel van de zijrivieren die uitmonden in de Naryn-rivier. Rivieroversteek na oversteek, bocht na bocht, ze blijft voor. Bij elke update laat haar tracker zien dat we winnen, maar de zon gaat ook onder. We vragen ons af of we haar een paar minuten bij zonsondergang voor het donker kunnen vinden. Net als de zon ondergaat, doen wij dat. We rijden naar haar toe en zeggen dat ze langzamer moet rijden. Jenny vaart over een houten brug die verderop opdoemt. Als we de brug oprijden, komt er een plank omhoog die een van onze banden lekt. De tweede lekke band van onze dag zit erop en we zijn genoodzaakt om direct te stoppen.
Twee dagen later kruisten onze paden elkaar weer op weg naar CP2. Shed verzon Arabel en Tosor Passes, reed soms door het ijskoude donker, had een dag van mechanische problemen en gebruikte nu buizen. Ze noemt de oude Sovjetweg die deel uitmaakt van de route die voor haar ligt. Ik kijk uit naar de oude weg, de hike-a-bike. Ze lacht dat ik daar waarschijnlijk beter in ben dan fietsen. We laten haar rijden met vreselijke tegenwind, maar ze ziet er sterk uit en droomt er vreemd van om een fiets het waanzinnig steile terrein op te duwen.
Pizza Noedels
Allan Shaw had honger, had een tekort aan voorraden en was slechts een paar kilometer verwijderd van zijn dichtstbijzijnde winkel toen hij afdaalde van Arabel Pass. De gedachte aan chocolade spoorde hem aan. Bij het binnenkomen van de winkel was hij verbaasd over het ontbreken van niets. Geen chocolade, geen snoep. Hij vond noedels met pizzasmaak in een groot stuk noedels.
Die vreemde fusie moet hebben gewerkt, want Allan was de 10e rijder die op CP2 arriveerde. Allan arriveerde midden in de nacht op CP2 en hij had een goede nachtrust. Allan was echter aan het ontbijt voordat hij vertrok en verwisselde zijn remblokken naakt bij temperaturen van 5C (5C). Hij vertelt dat hij gisteravond onderweg een paar oude sokken zag liggen. Hij overwoog hoe nat en koud zijn eigen voeten waren voordat hij stopte, ze oppakte en aantrok. Allan trekt zijn sokken uit en verlaat de warmte van de yurt om de Sovjetweg op te gaan.
