Fietsen van Londen naar Nederland door Frankrijk en België op een Surly Cross Check. Dit is het begin van mijn Europese fietstocht.
Toen ik Londen verliet, had ik heel weinig plannen voor waar ik mijn Europese fietstocht zou beginnen. Ik wist dat ik ergens een veerboot naar het vasteland van Europa zou nemen en dat was het dan ook. Om mijn reis naar Dover een vliegende start te geven, nam ik een trein die iets verder uit Londen lag om de zaken gemakkelijker te maken en de kans te verkleinen dat ik vergeet welke kant ik op moet in drukke straten. Nadat ik een uur had geslapen, gespte ik mijn Surly Cross Check in de treinstoel en begon te trappen richting Canterbury. Een paar uur later kwam ik aan in de stad en checkte in in het hotel. Daar deelde ik een kamer met twee andere fietsers. John kwam van buiten Londen en ging terug naar huis. Ook Heinrich, een Rotterdamse advocaat, keerde terug naar huis na vier weken fietsen door Schotland. Een korte rit van ongeveer 25 kilometer zou ons naar de veerhaven in Dover brengen voor de twee uur durende rit naar Duinkerken. Op basis van mijn bedrijf vielen mijn plan en bestemmingsbeslissing gewoon op hun plaats. Waarom niet naar Nederland reizen? Ze zijn erg vrolijk en spreken uitstekend Engels. Fietsen is een essentieel onderdeel van hun dagelijks leven. Heinrichs verslag van de rit van de Camino de Santiago de Compostela, terwijl hij een historisch document bij zich had dat hem in staat stelde om in verschillende abdijen te verblijven, inspireerde me. Maar ik zal me altijd zijn eenvoudige woorden van wijsheid herinneren. Geniet van je vrijheid, en vooral, geniet van het gesprek. Kort nadat we de veerboot hadden verlaten, zwenkte hij naar het noordoosten in de richting van huis en ik reed in zuidoostelijke richting naar de Belgische grens. Waarom niet naar Nederland reizen? Ze zijn erg vrolijk en spreken uitstekend Engels. Fietsen is een essentieel onderdeel van hun dagelijks leven. Heinrichs verslag van de rit van de Camino de Santiago de Compostela, terwijl hij een historisch document bij zich had dat hem in staat stelde om in verschillende abdijen te verblijven, inspireerde me. Maar ik zal me altijd zijn eenvoudige woorden van wijsheid herinneren. Geniet van je vrijheid, en vooral, geniet van het gesprek. Kort nadat we de veerboot hadden verlaten, zwenkte hij naar het noordoosten in de richting van huis en ik reed in zuidoostelijke richting naar de Belgische grens. Waarom niet naar Nederland reizen? Ze zijn erg vrolijk en spreken uitstekend Engels. Fietsen is een essentieel onderdeel van hun dagelijks leven. Heinrichs verslag van de rit van de Camino de Santiago de Compostela, terwijl hij een historisch document bij zich had dat hem in staat stelde om in verschillende abdijen te verblijven, inspireerde me. Maar ik zal me altijd zijn eenvoudige woorden van wijsheid herinneren. Geniet van je vrijheid, en vooral, geniet van het gesprek. Kort nadat we de veerboot hadden verlaten, zwenkte hij naar het noordoosten in de richting van huis en ik reed in zuidoostelijke richting naar de Belgische grens. Maar ik zal me altijd zijn eenvoudige woorden van wijsheid herinneren. Geniet van je vrijheid, en vooral, geniet van het gesprek. Kort nadat we de veerboot hadden verlaten, zwenkte hij naar het noordoosten in de richting van huis en ik reed in zuidoostelijke richting naar de Belgische grens. Maar ik zal me altijd zijn eenvoudige woorden van wijsheid herinneren. Geniet van je vrijheid, en vooral, geniet van het gesprek. Kort nadat we de veerboot hadden verlaten, zwenkte hij naar het noordoosten in de richting van huis en ik reed in zuidoostelijke richting naar de Belgische grens.
Het was gemakkelijk om de 70 km op vlak terrein met fietspaden af te leggen. Toen ik de Belgische stad Ieper naderde, brak ik onlangs mijn GPS uit, geladen met een volledige kaart van Europa van
Het regende en het waaide hard toen ik wakker werd, dus besloot ik naar Brussel te gaan. Mijn indruk dat het binnenrijden niet de beste was. Het leek vies en ik was waarschijnlijk moe, maar ik wilde het niet leuk vinden. Gegeven wat tijd om de stad wat beter te verkennen, veranderde mijn mening. Toen ik de volgende ochtend de stad naar het oosten verliet, zag ik echt een betere impressie van wat Brussel werkelijk is. Je moet echt uit het toeristische centrum van deze plaatsen komen om de beste kant te zien. Ik weet dit, maar er zijn altijd situaties die je een goede herinnering geven.
Van Brussel Oost tot Maastricht leek het een aaneenschakeling van welvarende steden. De hele route was omzoomd met prachtige huizen, BMW, Mercedes-dealers en fietsenwinkels. Ik denk dat iedereen in de meer landelijke gebieden van België rijk is. Ik zag een gerafelde remkabel en een ontbrekend kabeluiteinde, en ik kon het in een paar minuten repareren. In de grotere steden Leuven, Tienen, Sint-Truiden en Tongeren was het marktdag, want de stadscentra staan vol met verkopers en bierdrinkers en ijsjes. Het was gemakkelijk om door de drukte te duwen en in de steden uit het zadel te komen. Ik had om de menigte heen kunnen rennen, maar waarom?
Een perfecte fietsdag kwam ten einde toen ik Nederland binnenreed en Maastricht binnenrolde. Er waren veel campings waar ik uit kon kiezen en ik kon mijn tijd nemen zodat ik de stad kon verkennen en een grote maaltijd kon nuttigen. Nu nog even een camping oprijden en opzetten. De door de GPS gesuggereerde campings liepen de een na de ander dood. Na uren ronddwalen, begon eindelijk de regen en honger. Ok, eten en dan zorgen maken over waar te blijven. OMG, mijn bankkaart ontbreekt! Heb ik het in Brussel achtergelaten of is het gestolen? Waar komt deze regen vandaan? Oké, ik moet dit ontbrekende kaart-ding inchecken, dus misschien check ik gewoon in het hostel voor de avond. Het is vol en het regent harder. Ik gaf het op om zuinig te zijn en wilde gewoon uit de regen komen en eten, dus ik ging naar een fatsoenlijk hotel. Eindelijk droog en gevoed controleerde ik online om te zien dat de inhoud van mijn reizende bankrekening was leeggemaakt, maar dat iemand aan het winkelen was in het winkelcentrum in Brussel. Hoewel ik niet weet hoe de kaart verloren is gegaan, heb ik hem op tijd kunnen vinden, zodat de kosten nog niet zijn geboekt. Ik heb het geld terug ontvangen en ik hoef niet het moeizame proces te doorlopen om frauduleuze beschuldigingen aan te vechten.
Nog één nachtje Maastricht en de vervangende kaart gaat naar Luxemburg. Tussendoor en tussen de passerende regenbuien door verken ik het uitgestrekte en indrukwekkende stelsel van fietspaden rond de stad. Deze banen zijn werkelijk indrukwekkend. Ik heb het gevoel dat zij op de eerste plaats komen, en wegen op de tweede plaats. Fietsers hebben altijd voorrang en daar is hier geen twijfel over mogelijk.
Het meest opvallende aan deze week was dat ik nooit of nooit een fietspad of rijstrook heb verlaten sinds ik van de veerboot bij Duinkerken stapte. Ik heb via fietsspecifieke rijstroken vanuit Frankrijk, via België en Nederland kunnen fietsen. Dit is niet iets wat ik verwacht te veranderen in mijn vage reisrichting.
Enkele Andere Gedachten
- Ik ben dol op mijn Surly Cross Check. Het lijkt perfect voor dit soort tochten en ik ben even blij met de opstelling van de koffer. In het begin voelde het grappig, maar ik ben echt gewend geraakt aan de rit.
- Ik denk dat ik verwend werd door de warmte en vriendelijkheid van de mensen in Mexico en Guatemala. Hoewel ik niet zou zeggen dat ik onbeschofte mensen ben tegengekomen, is het hier heel anders. Je bent slechts een van de vele duizenden fietsers hier.
- Fietstoeristen stoppen niet eens om naar je te kijken als ze voorbij komen. Het moet het nummer van ons/zij zijn. Het is heel anders dan de ontmoetingen in Midden-Amerika, waar het passeren van een andere fietser kan leiden tot een avond vol Mezcal.
- Deze zomer in Europa lijkt helemaal niet zo zomers.
Met vrolijke Heinrich op de veerboot naar Duinkerken Een perfecte camping in Ieper, België. Het Belgische platteland. Het is steiler dan het lijkt. Een fiets- en skatepark in Brussel, België. Comfortabel Brussel verlaten. Elke stad in België, zaterdag. Belgische ninja-opleiding. Verder op het aangewezen fietspad naar stinkend kaasterritorium. Maas, Maastricht Een veel voorkomend tafereel in dit deel van de wereld. Toeristen op fleurig versierde fietsen zijn verdwaald. Een andere veel voorkomende scène.
